;
Hoy tuve una interesante conversación con Eduardo Arcos de Hipertexual y con Christian Vander Henst de Maestros de la Web mientras en el lobby del hotel Barceló en Sevilla mientras esperaba el taxi para que me lleve al aeropuerto, luego de 3 largas jornadas del Evento Blog España 2008.
Entre muchas cosas que charlamos, surgió el tema si el Seed Money es bueno o no para un start-up.
Los tres estábamos absolutamente de acuerdo que muchas veces fondear por demás a un start-up o simplemente fondearlo puede hacer daño al start-up, especialmente si se tratan de proyectos de Internet (o ahora los llamados Web 2.0).
El hecho de que los emprendedores cuenten con excesivas reservas de caja al iniciar su proyecto puede causar que pierdan el foco en la generación de ingresos, que a nuestro criterio es lo más importante para cualquier empresa, y tengan la comodidad (o seguridad entre comillas) para no pensar tanto en ello.
También hablamos de la importancia de crear empresas “sanas” desde un principio. Eso de crear empresas para que en 2 años sean rápidamente adquiridas y en el medio levantar rondas de financiamiento de VCs, no necesariamente es bueno para un start-up. Además, en estos momentos, donde las canillas de los VCs se cerraron por la crisis financiera mundial, lo hace más insano aún.
El foco de los emprendedores debería estar en crear empresas que generen cash flow positivo y permita generar dividendos a sus accionistas. Eso es una empresa “sana”. Luego, si la empresa es sana, es candidata natural a una adquisición (o no).
Parece que no se aprendieron las lecciones de la “burbuja punto-com”. Las empresas TIENEN QUE GANAR DINERO. Incluso las ONGs que, por mas que no tengan fines de lucro, necesitan sustentarse.
Obviamente existen excepciones. Hay empresas que perdiendo dinero se han vendido y han hecho millonarios a sus fundadores e inversores (ej: Youtube). Pero, los casos de “killer applications” son contados y es más fácil ganarse la Lotería que crear una de esas empresas.
También existen numerosos casos donde sí es necesario contar con dinero para comenzar el emprendimiento. Especialmente aquellos negocios que requieren infraestructura. Un ejemplo de gran escala sería construir una Autopista que requiere una inversión inicial muy importante en la construcción para luego recuperarla con el peaje. Un ejemplo de menor escala sería poner un Restaurante que requiere equipamiento de mesas, sillas, decoración, etc.
Pero, en los proyectos de Internet, si se juntan una cabeza tecnológica capaz de desarrollar el producto con una cabeza de negocios capaz de comercializar o generar los acuerdos de negocios para generar “revenue stream/s”, no necesariamente requieren de gran inversión inicial.
Los costos de servidores, hosting, licencias de software (open source) hoy son prácticamente irrisorios. El mayor costo que deben aportar los emprendedores en proyectos de Internet es el costo de oportunidad de sus salarios (o potenciales salarios si no trabajasen). Hoy por hoy, con el mercado entrando en recesión, ese costo de oportunidad es más bajo, dado el alto riesgo de quedarse sin empleo por el Downsizing de algunas compañías.
A mediados del 2003 junto con Ariel Arrieta, fundamos Digital Ventures (empresa que luego vendimos a Fox) con sólo USD 10.000 que aportó un amigo (nuestro angel investor). Sí, solamente diez mil dólares. De los cuales sólo usamos USD 6.000. El segundo mes de operaciones ya éramos una empresa con cash flow positivo.
Nuestro “burn rate” o costos operativos mensuales eran relativamente muy bajos ya que empezamos en una oficina que compartíamos con otras 4 empresas, las computadoras que utilizábamos eran las que teníamos hace un par de años (muy lentas), el servidor que utilizábamos era muy básico y se caía frecuentemente (hasta que pudimos cambiarlo), los escritorios y sillas eran prestados (a una silla le faltaba una rueda). No teníamos empleados y trabajabamos hasta la madrugada e incluso los fines de semana. En la jerga se lo llama “Bootstrapping”.
Muchas veces me reúno con emprendedores de Internet que buscan un ángel o un VC que aporte cientos de miles de dólares para comenzar (e incluso a veces hablan de millones). En realidad quizá no necesiten dinero o bien quizá necesiten poco de dinero, idealmente el llamado “smart money” que aporte adicionalmente “mentoring” y “networking”.
Pero, lo mas importante que necesitan los emprendedores a mi criterio es, simplemente, empezar y arriesgarse. “Tener huevos” como se dice en Argentina. Ser empresario (y no empleado) implica asumir el “riesgo empresario”.
En inglés hay un viejo refrán que dice “no guts no glory” (sin estomago, no hay gloria) y otro que dice “no pain, no gain” (sin dolor no hay ganancia). Ambas, son dos frases de cabecera mías que utilizo muy seguido.
Recomiendo la lectura del libro “Bootstrapping your Business”, que claramente ejemplifica lo que traté de expresar en este post.
