Como vengo posteando hace tiempo, el período en el que estamos viviendo me recuerda mucho a la époco post-estallido de la burbuja punto-com.

Hoy la revista Business Week mencionó algunos recursos online que mantienen una lista de empresas Web 2.0 que cerraron, proyectos que se cancelaron o la contabilización de puestos de trabajo perdidos o despidos, muy al estilo FuckedCompany.com que mantuvo un obituario de la época punto-com:

1)   It Died.com
2)   Fuckedstartups.com
3)   DeadPool (por Techcruch)
4)   The media is Dying, (un feed de twiter).

También me enteré por un post de Mariano Amartino que existe un dot com archive con los planes de negocios fallidos.

Pero, bueno, en el medio de toda esta “aparente” tormenta para los proyectos de Internet,  quería compartir una fábula que leí hace mucho tiempo en el libro “Las 48 Leyes del Poder” de Robert Greene, que además de ser un excelente libro, contiene un compendio de fábulas e historias en casi todas las páginas que soportan dichas leyes.

Se titula “La fábula del Prisionero del Sultán de Persia” y se podría hacer una buena analogía con la situación actual de las empresas de Internet que se quedaron sin “nafta/gasolina”:

El sultán de Persia había sentenciado a muerte a dos hombres. Uno de ellos, sabiendo cúanto el sultán amaba a su caballo, se ofreció a enseñarle al caballo a volar, en el término de un año, a cambio de que le perdonaran la vida. El sultán imaginándose ya él único jinete del mundo montado en un caballo volador, aceptó. El otro prisionero miró incrédulo a su amigo: “sabes perfectamente que los caballos no vuelan –le dijo-. ¿Qué te indujo a ofrecer algo tan descabellado? Sólo estás posponiendo lo inevitable.” “No es así –replicó el primer prisionero-. He calculado 4 posibilidades de obtener la libertado. Primero, el sultan puede morir dentro del próximo año. Segundo, puedo morir yo. Tercero, el caballo puede morir. Y cuarto… puedo llegar a enseñarle a volar al caballo”.
The Craft of Power, R.G.Siu, 1979

Bueno, las posibilidades para un startup sin dinero serían:

1.     Conseguir financiamiento de VCs y que la crisis termine mágicamente (enseñarle a volar al caballo)
2.     Hacer bootstrapping y sobrevivir (muerte del caballo o del sultán)
3.     Cerrar cuando se acabe la poca nafta que queda (muerte del prisionero)

En los últimos meses han aparecido numerosas recetas de como manejar los startups en tiempos de crisis. Algunas de ellas son: cuidar o reducir el burn rate, cuidar la caja (cash is the king), hacer mas con menos gente (hiring freeze o despidos), focalizarse en el core competence, trabajar mas eficientemente evitando procesos complejos, eliminar proyectos largos y dediosos y focalizarse en proyectos rápidos que tengan un inmediato impacto en el bottom line, entre otras.

Seguramente muchos de los que siguen de mi blog conocerán a la empresa 37 Signals. Pero para los que nunca oyeron hablar sobre ella, es una empresa desarrolladora de software web based que es muy famosa por lanzar productos con simples funcionalidades que resuelven complejidades diarias de las empresas. Su producto estandarte es un Project Managment Software llamado Basecamp, con mas de 1 Millón de usuarios de empresas “Fortune 5.000.000 (Long Tail) que pagan un abono mensual por su uso.

Bueno, esta empresa siempre aplicó y aplica las recetas ahora recomendadas (en bonanza y en crisis), lo cual le permite ser muy rentable y exitosa.

El hecho de “hacer mas con menos” (estructura chica y plana), tener procesos eficientes, focalizarse y no dispersarse en multiples proyectos, ser frugal y pensar su empresa para ganar dinero en lugar de pensar en hacer rondas de inversion para venderlos, son algunas de las recetas claves que su management predica. Sus fundadores escribieron un libro llamado Getting Real, que a mi criterio, es una lectura mandatoria para los que estamos en negocios en Internet. BTW, tiene una versión gratuita para bajar online.

Como dice, Ackoff, un viejo gurú del Management: “Los basureros crecen, pero no se desarrollan”. El hecho de tener mas gente no es una métrica del éxito. Sin embargo, algunos managers se jactan de cuantas personas tienen en lugar de pensar más cuanto dinero ganan.

De acuerdo al último estudio de Tubemogul, una empresa de analytics que midió una muestra de 188,055 videos y 22,724,606 streams, la mayoría de los usuarios de Internet miran sólo muy pocos segundos del video online, en lugar de hacerlo por varios minutos.

Algunas rápidas conclusiones:

1) Los anunciantes que quieran pautar en videos online, está claro que dado el poco tiempo que los usuarios ven un video, deberían evitar utilizar el formato post-roll, por su limitada eficiencia (en promedio, sólo un 16.62% de la audiencia inicial va a ver su anuncio) y utilizar mejor un formato pre-roll.

2) Si los anunciantes prefieren pautar con un formato overlay, idealmente sería recomendable hacerlo en los primeros segundos del video.

3) Para las empresas que producen conenido de video online, quizá sea una muy buena estrategia desarrollar micro-producciones en lugar de varios minutos. Ver caso WatchMojo.com

4) Este es otro claro ejemplo que vivimos en una “era de la impaciencia“, post que escribí hace un par de días.

Si bien el pasado no predice el futuro (como dicen en los prospectos de las colocaciones financieras), estos charts que desarrollo Doug Short son realmente interesantes.

El primer chart, muestra cuanto tiempo (en días) duró el período de “bear market” en 4 crash distintos: La crisis del 1929/Gran Depresión (en gris), El colapso el Nikkei 225 en 1989 (en rojo), La burbuja del Nasdaq del 2000 (en verde) y la crisis actual (en azul).

Es increíble, pero se puede ver una correlación entre las 4 crisis y si lo que predice el chart es correcto, aún tenemos unos cuantos años para comenzar con un mercado Bull (6 años a 10 años).

Este segundo chart, muestra los porcentajes de caídas en cada una de las crisis y los días que transcurrieron.

Según estos charts, parecería que tendremos una recuperación en forma de “L” mas que en forma de “U”.

En mi opinión, la recuperación va a ser más rápida de lo que pronostican (quizá unos 4 ó 5 años). Recuerdo la crisis del 2001/2 de Argentina, donde establecieron el corralito, devaluaron y la gente huía del país. En esos momentos, la gente juraba que no iba a poner un peso mas en el banco y que el sistema financiero iba a tardar muchos años en recuperarse. Si bien ahora no es una panacéa, la recuperación Argentina fue mucho mas rápida que lo que todos se imaginaban y la gente volvió a poner su dinero en el banco. No digo que la Argentina este bien, pero el concepto es que, la recuperación fué más rápida de lo que la gente se imaginó.

Pienso, que va a pasar lo mismo en esta crisis (por mas profunda y global que sea). La gente y las empresas van a tener que poner la plata en el banco, las empresas van a tener que vender y los consumidores consumir. La pelota tiene que seguir rodando. Quizá empecemos con una base mas baja, con un retroceso de unos 10 años en la economía, pero con dicha báse más sólida y realista (y ojalá más transparente).

Entonces, habrá que remar nuevamente. Como dice el conocido refrán “siempre que llovió paró”. Además, hay estar listo y con la guardia alta, que todo vuelve y la historia siempre se repite (con sus nuevos condimentos).